Yokohama, den 31. Mai 1995
H. Feid

Die Firma Winckler & Co., die 1885 in Japan gegruendet wurde, zaehlt zu den wenigen alten deutschen Handelshaeusern, die heute noch in Japan bestehen. Die 110jaehrige Geschichte der Firma Winckler ist eine Geschichte zahlreicher Hoehen und Tiefen, die eng mit den Geschicken Japans und Deutschlands verbunden ist.

Am 31. Maerz 1854 oeffnet der amerikanische Admiral Perry mit dem Vertrag von Kanagawa Japan fuer das Ausland und den allgemeinen Handel; die Unterzeichnung findet in dem damals noch kleinen unbekannten Fischerdorf Yokohama statt - heute ueber 3 Milllionen Einwohner. Am 1. Juli 1859 wird daraufhin der Hafen fuer auslaendische Kaufleute freigegeben.

Admiral M.Perry, wie die Japaner ihn sahen

Jakob Winckler, Sohn eines Lehrers in Stade, kommt 11 Jahre spaeter, 1870 nach Yokohama, er ist 19 Jahre alt.

Bei Ausbruch des deutsch-franzoesischen Krieges war J. Winckler gerade in Bangkok angelangt. Er meldet sich dort nicht pflichtgemaess bei seiner Gesandtschaft als Reservist, sondern reist "fahnenfluechtig" weiter bis nach Japan. Waere J. Winckler damals nicht weitergereist, haette es sicherlich auch keine Firma Winckler in Japan gegeben, und dieses Buch waere nicht geschrieben worden.

Dies ist also die Zeit, in der das Deutsche Reich unter Fuehrung von Preussen gegruendet wird, und in Japan der noch junge Meiji-Kaiser herrscht, der Japan aus der Isolation herausfuehrt und entscheidend modernisiert. Meiji ist bis heute in Japan der Inbegriff der Modernisierung, und es ist eine Zeit des allgemeinen Aufbruchs, in Deutschland und besonders auch in Japan.

Nach seiner Ankunft in Yokohama tritt J. Winckler in die 1869 gegruendete Firma H. Ahrens & Co. ein. J. Winckler ist kein Kaufmann, seine Kenntnisse liegen mehr im Bereich der Porzellanherstellung und des Brennens. Wohl in dieser Eigenschaft unternimmt er in den folgenden Jahren fuer H. Ahrens immer wieder Reisen nach Shanghai und Hongkong, nach Kobe und Nagasaki. Im November 1873 wird der vielseitig interessierte J. Winckler Mitglied bei der "Deutschen Gesellschaft fuer Natur- und Voelkerkunde Ostasiens" (die heutige OAG), die im gleichen Jahr in Tokio von Kaufleuten und anderen in Japan lebenden Deutschen gegruendet worden war, die nicht nur in Ost-Asien arbeiten, sondern auch Land und Leute, Kultur und Gebraeuche in diesem Gebiet, und besonders natuerlich in Japan, kennenlernen und erforschen wollten.

Im August 1876 verlaengert J. Winckler erneut seinen 2-Jahres-Vertrag, und schon bald erlernt er bei H. Ahrens und besonders auf seinen Reisen, 1879 faehrt er sogar nach Amerika, auch das Handelsgeschaeft. H. Ahrens ist stark im Import.
Als 1876 die japanische Regierung die erste automatische Seidenspinnerei 100 km nordwestlich von Tokyo aufbaut, verkauft H. Ahrens die Maschinen dafuer aus Chemnitz/Sachsen und stellt sie unter Leitung eines Herrn C.M.Heer auf, der die Japaner auch im Gebrauch unterrichtet.

Als H. Ahrens schliesslich den allgemeinen Export aufgibt, da man daran nicht mehr interessiert ist, fuehrt J. Winckler ihn unter eigener Regie und Risiko weiter, gelegentlich wohl auch schon unter seinem eigenen Namen. Der allgemeine Export von Japan, bald in die ganze Welt, wird Winckler fuer die folgenden 110 Jahre entscheidend praegen.
Aus dieser Zeit stammt eine noch mit Pinsel in feinster Kalligraphie geschriebene Postkarte an die "Firma Winckler" ueber ein Angebot eines Buecherregals.

Die Geschaefte gehen gut und J. Winckler konsolidiert 1883 seine Firma, nachdem er sich in Freundschaft ganz von H. Ahrens getrennt hat, und sucht nach Partnern. Er bittet seinen Freund, Herrn Ferdinand Danckwerts, der in Moskau bei einer deutschen Bank arbeitet, nach Japan zu kommen, und Danckwerts willigt ein.

1885, wahrscheinlich im Maerz, gruendet dann J. Winckler, zusammen mit Danckwerts, und einem Schweizer, Herrn Greppi, der aber spaeter wieder ausscheidet, die offene Handelsgesellschaft Winckler & Co. (Gomei Kaisha). Bis auf den heutigen Tag wird die Firma diesem Prinzip treu bleiben, naemlich nicht nur von einer Person allein, sondern von mehreren Partnern gemeinsam gefuehrt zu werden.
J. Winckler ist Techniker, Greppi ist Kaufmann, er war Prokurist bei H. Ahrens, und Danckwerts ist Bankmann, ein gutes Gespann. Die Firma hat ihre Adresse in dem zu der Zeit noch exterritorialen Gebiet von Yokohama, Nr. 245. J. Winckler ist jetzt 34 Jahre alt, Danckwerts 28.
1885 wird somit als das Gruendungsjahr angesehen, obwohl die Urspruenge der Firma Winckler & Co., wie wir oben gesehen haben, noch weit vor 1885 liegen.

Was macht Winckler in den ersten Jahren? Ein gutes Geschäft ist es, von einem japanischen Importeur Albatros-Federn aus der Suedsee zu kaufen, diese zu sortieren und klassifizieren und dann nach Europa und in die USA zu exportieren, wo sie Verwendung auf Damenhueten finden, die ganz grosse Mode damals.
Man handelt auch mit Kunsthandwerksgegenständen, besonders Porzellan, das hat J. Winckler bei H.Ahrens gelernt. J. Winckler ist ein Kunstkenner und Kunstfreund, und in diesem Zusammenhang ist wohl auch zu sehen, dass er 1890 als einziger Auslaender einen Betrag von Yen 20 (heute wären das rund 150.000 Yen) dem Fördervereien der Kunsthalle Kyoto stiftet. WINCKLER bleibt noch fuer Jahre im Kunsthandel tätig. Man beschickt 1894 die Kunstgewerbeausstellung in Paris und ist ueber einen Herrn S. Bing, der in den 70er Jahren auch in Japan lebte und J. Winckler gut kannte, im pariser Kunsthandwerksgeschäft vertreten. Kunsthandwerkliche Gegenstände jeglicher Art, wie z.B. auch Lackwaren, werden fuer sehr viele Jahre zu einem wichtigen Exportartikel fuer Winckler.

Die Geschäfte wachsen, und 1891 wird ein Buero in Kobe eröffnet. Dies ist die Zeit, in der sich Kobe anschickt, Yokohama als Handelsplatz zu ueberrunden. Es ist anzunehmen, daß aber auch der Kunsthandel diese Entscheidung beeinflußt hat, denn Kobe liegt viel näher zu Kyoto und den anderen Kunsthandwerkszentren, als Yokohama. Zudem kränkelt J. Winckler und er zieht das klimatisch besser gelegene Kobe Yokohama vor und leitet nun die Firma von Kobe.